• Ambos bandos utilizan vehículos aéreos no tripulados para ejercer presión sin una escalada significativa
• La dependencia de la cadena de suministro de China es una preocupación, dicen algunos funcionarios y ejecutivos indios

NUEVA DELHI/ISLAMABAD, 27 mayo (Reuters) – Poco después de las 8:00 p.m. del 8 de mayo, bengalas rojas atravesaron el cielo nocturno de la ciudad de Jammu, en el norte de India, mientras sus sistemas de defensa aérea abrían fuego contra drones del vecino Pakistán.

Los ejércitos de India y Pakistán han desplegado aviones de combate de alta tecnología, misiles convencionales y artillería durante décadas de enfrentamientos, pero los cuatro días de combates en mayo marcaron la primera vez que Nueva Delhi e Islamabad utilizaron vehículos aéreos no tripulados a gran escala uno contra el otro.

Los combates se detuvieron después de que Estados Unidos anunció que había mediado en un cese del fuego, pero las potencias del sur de Asia, que gastaron más de 96.000 millones de dólares en defensa el año pasado, están ahora enfrascadas en una carrera armamentista de drones, según entrevistas de Reuters con 15 personas, incluidos funcionarios de seguridad, ejecutivos de la industria y analistas en los dos países.

Dos de ellos dijeron que esperan un mayor uso de vehículos aéreos no tripulados por parte de los vecinos con armas nucleares porque los ataques con drones a pequeña escala pueden alcanzar objetivos sin poner en riesgo al personal ni provocar una escalada incontrolable.

India planea realizar fuertes inversiones en la industria local y podría gastar hasta 470 millones de dólares en vehículos aéreos no tripulados durante los próximos 12 a 24 meses, aproximadamente tres veces los niveles previos al conflicto, dijo Smit Shah de Drone Federation India, que representa a más de 550 empresas e interactúa regularmente con el gobierno.

El pronóstico, no publicado previamente, que se produjo cuando India aprobó este mes aproximadamente 4.600 millones de dólares en fondos de emergencia para adquisiciones militares, fue corroborado por otros dos ejecutivos de la industria.

El ejército indio planea utilizar parte de esa financiación adicional en drones de combate y vigilancia, según dos funcionarios indios familiarizados con el asunto.

Las adquisiciones de defensa en India suelen implicar años de procesos burocráticos, pero los funcionarios ahora están llamando a fabricantes de drones para pruebas y demostraciones a un ritmo sin precedentes, dijo Vishal Saxena, vicepresidente de la empresa india de vehículos aéreos no tripulados ideaForge Technology (IDEF.NS).,

Mientras tanto, la Fuerza Aérea de Pakistán está presionando para adquirir más vehículos aéreos no tripulados en un esfuerzo por evitar arriesgar sus aviones de alta gama, dijo una fuente paquistaní familiarizada con el asunto.

Tanto Pakistán como la India desplegaron aviones de combate de última generación de generación 4.5 durante los últimos enfrentamientos, pero Islamabad, con problemas de liquidez, sólo tiene unos 20 cazas J-10 de alta gama fabricados en China, en comparación con las tres docenas de Rafales que Delhi puede reunir.

Es probable que Pakistán aproveche las relaciones existentes para intensificar la colaboración con China y Turquía para avanzar en las capacidades de investigación y producción de drones nacionales, dijo Oishee Majumdar de la firma de inteligencia de defensa Janes.

Islamabad depende de una colaboración entre el Parque Nacional de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de Pakistán y el contratista de defensa turco Baykar, que ensambla localmente el dron YIHA-III, dijo la fuente paquistaní, y agregó que una unidad podría producirse en el país en dos o tres días.

El ejército pakistaní se negó a responder a las preguntas de Reuters. El Ministerio de Defensa indio y Baykar no respondieron a las solicitudes de comentarios.India y Pakistán “parecen ver los ataques con drones como una forma de aplicar presión militar sin provocar inmediatamente una escalada a gran escala”, dijo el politólogo del King’s College de Londres Walter Ladwig III.

“Los vehículos aéreos no tripulados permiten a los líderes demostrar determinación, lograr efectos visibles y gestionar las expectativas nacionales, todo ello sin exponer a aeronaves costosas ni a sus pilotos al peligro”, añadió.

Pero tales escaramuzas no están totalmente libres de riesgos, y Ladwig señaló que los países también podrían enviar vehículos aéreos no tripulados para atacar áreas disputadas o densamente pobladas donde tal vez antes no hubieran utilizado plataformas tripuladas.

ENJAMBRES DE DRONES Y ARMAS CLÁSICAS

Los combates de mayo, que fueron los más feroces de este siglo entre los vecinos, se produjeron después de un ataque militante del 22 de abril en la disputada región himalaya de Cachemira que mató a 26 personas, en su mayoría turistas indios.

Delhi atribuyó los asesinatos a “terroristas” respaldados por Islamabad, que negó la acusación. El primer ministro indio, Narendra Modi, prometió venganza y el 7 de mayo Delhi lanzó ataques aéreos contra lo que describió como “infraestructura terrorista” en Pakistán.

La noche siguiente, Pakistán envió hordas de drones a lo largo de un frente de 1.700 kilómetros (772 millas) con India, con entre 300 y 400 de ellos avanzando a lo largo de 36 lugares para sondear las defensas aéreas indias, dijeron funcionarios indios.

Pakistán dependía de los drones YIHA-III y Asisguard Songar de origen turco, así como del UAV Shahpar-II producido nacionalmente por el conglomerado estatal Global Industrial & Defence Solutions, según dos fuentes paquistaníes.

Pero gran parte de este despliegue de drones fue reducido por armas antiaéreas indias de la era de la Guerra Fría que fueron conectadas a radares militares modernos y redes de comunicación desarrolladas por la empresa estatal Bharat Electronics (BAJE.NS)., abre una nueva pestaña, según dos funcionarios indios.

Una fuente paquistaní negó que un gran número de sus drones fueran derribados el 8 de mayo, pero India no pareció sufrir daños significativos por ese ataque con drones.

El uso por parte de la India de cañones antiaéreos, que no habían sido diseñados para la guerra contra drones, resultó sorprendentemente eficaz, afirmó el general de brigada indio retirado Anshuman Narang, ahora experto en vehículos aéreos no tripulados (UAV) del Centro de Estudios de Guerra Conjunta de Delhi.”Diez veces mejor de lo que esperaba”, dijo.

India también envió vehículos aéreos no tripulados (UAV) israelíes HAROP, polacos WARMATE y de fabricación nacional al espacio aéreo pakistaní, según una fuente india y dos pakistaníes.

Algunos de ellos también se utilizaron para ataques de precisión contra lo que dos funcionarios indios describieron como infraestructura militar y militante.Las dos fuentes de seguridad pakistaníes confirmaron que India desplegó un gran número de HAROP, un dron de largo alcance con munición de merodeo fabricado por Israel Aerospace Industries.

Estos vehículos aéreos no tripulados (UAV), también conocidos como drones suicidas, permanecen sobre un objetivo antes de estrellarse y detonar al impactar.Pakistán instaló radares señuelo en algunas áreas para atraer a los HAROP, o esperó a que su tiempo de vuelo llegara a su fin, para que cayeran por debajo de los 3.000 pies y pudieran ser derribados, dijo una tercera fuente paquistaní.

Ambos bandos afirman haber conseguido victorias en el uso de vehículos aéreos no tripulados.India atacó con éxito infraestructura dentro de Pakistán con un riesgo mínimo para el personal y las principales plataformas, dijo Ladwig de KCL.Para el ejército de Pakistán, que afirmó haber atacado instalaciones de defensa indias con vehículos aéreos no tripulados, los ataques con drones le permiten señalar la acción y al mismo tiempo atraer menos escrutinio internacional que los métodos convencionales, señaló.

BARATO PERO CON UN TACON DE AQUILES

A pesar de la pérdida de muchos drones, ambas partes están redoblando sus esfuerzos.”Hablamos de tecnología relativamente barata”, afirmó Michael Kugelman, experto en el sur de Asia con sede en Washington. “Y aunque los UAV no tienen el efecto de impacto y asombro de los misiles y los aviones de combate, sí pueden transmitir una sensación de poder y propósito a quienes los lanzan”.

Es probable que los planificadores de defensa indios expandan el desarrollo doméstico de vehículos aéreos no tripulados con municiones merodeadoras, según una fuente de seguridad india y Sameer Joshi del fabricante indio de vehículos aéreos no tripulados NewSpace, que está profundizando su investigación y desarrollo en dichos drones.

“Su capacidad de merodear, evadir la detección y atacar con precisión marcó un cambio hacia una guerra de alto valor y bajo costo con drones producidos en masa”, dijo Joshi, cuya empresa abastece al ejército indio.

Y empresas como ideaForge, que ha suministrado más de 2.000 vehículos aéreos no tripulados a las fuerzas de seguridad indias, también están invirtiendo en mejorar la capacidad de sus drones para que sean menos vulnerables a la guerra electrónica, dijo Saxena.Otra vulnerabilidad que es más difícil de abordar es la dependencia del programa de drones indio de componentes difíciles de reemplazar importados de China, un socio militar establecido de Pakistán, dijeron cuatro fabricantes de drones y funcionarios indios.

La India sigue dependiendo de los imanes y el litio fabricados en China para las baterías de los vehículos aéreos no tripulados, afirmó Shah de la Federación de Drones de la India.

“La militarización de la cadena de suministro también es un problema”, dijo Saxena de ideaForge sobre la posibilidad de que Pekín cierre el grifo de los componentes en determinadas situaciones.

Por ejemplo, las restricciones chinas a la venta de drones y componentes a Ucrania han debilitado la capacidad de Kiev para producir drones de combate críticos, según el grupo de expertos Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en respuesta a preguntas de Reuters que Beijing siempre ha implementado controles de exportación sobre artículos de doble uso de acuerdo con las leyes y regulaciones nacionales, así como con sus obligaciones internacionales.

“La diversificación de la cadena de suministro es un problema a medio y largo plazo”, afirmó Shah. “No se puede resolver a corto plazo”.